Entlang des roten Fadens

Österreich hat als Standort für Pharma- und Biotechunternehmen deutlich gewonnen. Life Science-Gründungen steigen und traditionelle Pharmakonzerne investieren im Land. Die Forschungsinvestitionen der öffentlichen Hand bringen Rendite.

Wenn Toni Polster seiner Mannschaft vom SC Wiener Viktoria beim Training zusieht, hat er (fast) freien Blick auf das Meidlinger Werk von Boehringer Ingelheim. Allerdings war der Ausblick in den letzten Jahren bescheiden: Es gab nur Kräne, Bagger und wachsende Gebäudeskelette zu sehen. Drei Jahre lang baute und montierte der Österreich-Ableger des zweitgrößten deutschen Pharmakonzerns an der umfassendsten Standorterweiterung in seiner Firmengeschichte. Das meiste an der wuseligen Nachbarschaft wird dem letzten großen Stürmer Österreichs wurscht sein – bis vielleicht auf die Tatsache, dass an einem Tag bei Boehringer Ingelheim mehr Menschen durch das Werkstor drängen, als bei sieben Heimspielen bei ihm auf den Platz kommen. Anfang Oktober erfolgte unter großem Getöse die Werkseröffnung: Mit den frisch geschaffenen 500 Arbeitsplätzen arbeiten am Standort Wien-Meidling 2.400 Menschen für Boehringer. Und glaubt man Belegschaftsvertretern, sind dies Arbeitsplätze, die eine Familie noch ernähren können.

Die Werkserweiterung ist das Resultat langjähriger Lobbying-Arbeit. Im Frühjahr 2015 kletterten BI-Standortchef Philipp von Lattorff gemeinsam mit Harald Mahrer – er war damals Staatssekretär im Wirtschaftsministerium von Reinhold Mitterlehner – in den Flieger, um den großen Chefs des Konzerns die österreichische Bundeshauptstadt als Standort schmackhaft zu machen. „Der konzerninterne Wettbewerb war knochenhart“, erinnert sich Philipp von Lattorff (siehe Interview), „es war für niemanden klar, dass die Investitionen nach Wien kommen.“ Die Pilgerreise mit politischem Begleitschutz zeigte Wirkung: Im Frühjahr 2016 wurde bekannt, dass die größte Einzelinvestition in der BI-Geschichte in Wien-Meidling erfolgen würde. Die neue Anlage wird biopharmazeutische Wirkstoffe im großen Maßstab herstellen – in erster Linie im Auftrag für Dritte. Schon bisher wurden am Standort Wien biopharmazeutische Arzneimittel mithilfe von Mikroorganismen wie Bakterien oder Hefen hergestellt. In dem neuen Produktionsgebäude, dem sogenannten LSCC (Large Scale Cell Culture), werden hingegen Zellkulturen für die Herstellung verwendet. Die geänderte Technologie ermöglicht nicht nur deutlich höhere Produktionsmengen, sondern soll auch die Herstellung komplexerer Wirkstoffe ermöglichen.

Es hat sich was getan

Auch wenn ihn nur die wenigsten hörten – für den Wirtschaftsstandort Österreich war die BI-Investition in Wien ein Paukenschlag – vergleichbar mit der voestalpine-Modernisierung von Kapfenberg und den Milliardeninvestments von Infineon in Villach. „Das war ein echter Schub für die Branche“, quantifiziert Klaus Friesenbichler die Entscheidung. Friesenbichler ist Industrieexperte im Österreichischen Institut für Wirtschaftsforschung WIFO: Auch wenn die Ökonomen immer wieder mit Zuordnungsproblemen von Pharma-, Biotech- und Life-Science-Gründungen kämpfen, so habe sich der gesamte Bereich in den „vergangenen 15 Jahren sehr positiv entwickelt“.

Studien und Zahlenangaben finden sich zur Branche ohne Zahl. Folgt man den Analysen des „Life Science Report Austria 2021“ der aws, wurden 2020 in der Branche 982 Unternehmen mit 60.500 Jobs gezählt, nahezu die Hälfte davon im Bereich F&E. Der Fokus liegt dabei mehr auf Forschung und Entwicklung als auf der Herstellung der Pharmazeutika. Die Branchenverfassung war nicht immer so gut: 2007 betrugen die vergleichbaren Zahlen laut Friesenbichler rund 100 Firmen mit 7.000 Mitarbeitern: „Da hat sich was getan.“ Die Zunahme an Gründungen und Investitionen zieht sich wie ein roter Faden durch die Branchenstatistiken – ein feuchter Traum für jeden Standortökonomen. Die ständigen Absiedlungs- und Verkaufsgerüchte um Sandoz Kundl, mit 4500 Arbeitsplätzen wichtigster Einzelstandort der Pharmabranche in Österreich, vermögen das Bild zu trüben. Dem positiven Trend tun sie aber keinen Abbruch. Experten sind sich einig: Die in Tirol versammelte Forschungskompetenz und das Fertigungs-Know-how werde trotz des ständigen Margengejammeres von Sandoz-Eigner Novartis nicht lange brach liegen.

Beim Aufschwung der heimischen Pharmaunternehmen ist der hohe Forschungsanteil von besonderer Bedeutung. Für Erich Lehner, Leiter des Life-Science-Bereiches bei EY-Österreich, ist die Pharmabranche „Vorreiter in Sachen Investitionsstrategien“. Österreich wird von der EU mittlerweile als „Strong Innovator“ eingestuft. Mit einer Forschungsquote von 3,23 Prozent des BIP „liegen wir über dem europäischen Zielwert von 3 Prozent. Im Pharmabereich ist das besonders relevant“, so der EY-Berater. Im Verhältnis zur Größe ist die heimische Pipeline an klinischen Studien in den Pharmaunternehmen überdurchschnittlich gut befüllt.

Kompetenz im Cluster

So mancher Grund dafür findet sich in der Wiener Vorstadt. Im Mittelalter landeten dort die Lepra-Kranken und die Pest-Infizierten. In der Hochblüte der Kaiserstadt Ende des 19. Jahrhunderts stanken ausufernde Schlachthöfe in den Himmel. Der Wiener Stadtteil St. Marx riecht heute besser. Auf den Grundmauern der einstigen Viehkoppeln stehen mittlerweile die Labore und Hörsäle des Vienna Bio-Centers: In dem Biologie-Forschungszentrum haben fünf verschiedene Universitäts- und Forschungseinrichtungen ihre Adresse und finden 1.900 Wissenschafter aus 79 Nationen ihren Arbeitsplatz. Die Grundlagenforschung in den verschiedenen Instituten lockte in den vergangenen Jahrzehnten zunehmend anwendungsorientierte Unternehmen, Start-ups und Spin-offs nach Wien. Wiener Ansiedlungsmanager beziffern die Anzahl der Life-Science-Unternehmen und -Einrichtungen für Wien mit 600 bei 41.000 Beschäftigten. Dies sind rund 60 Prozent der gesamten österreichischen Brancheninstitutionen. Die gezählte Bandbreite reicht von aufstrebenden Ein-und Zwei-Mann-Gründungen über universitäre und private Forschungseinrichtungen bis hin zu international eingebundenen Konzerntöchtern (siehe Vienna Life Science Report 2021/2022). Von 2018 bis 2020 haben sich fast 50 neue Life-Science-Unternehmen in Wien angesiedelt. Dabei bleiben die Branchenschwerpunkte unverändert: Der Pharmabereich ist mit 260 Unternehmen der Treiber des wirbelnden Life-Science-Sektors.

Die Wachstumsdynamik der österreichischen Life-Science-Branche kommt nicht von ungefähr. „Es ist das Gesamtpaket an Rahmenbedingungen, das ausmacht, ob man in einem Land investiert oder im Extremfall in eine andere Region wechselt“, erklärt Bernhard Wittmann, Geschäftsführer der Sigmapharm Arzneimittel GmbH in Wien und Vizepräsident des Branchenverbundes Pharmig. Förderungen seien neben Arbeitskosten, Bildungsstandards und politischem Goodwill wichtiger Teil dieses Pakets. Hier hat Österreichs Ansiedlungspolitik eingehakt: Seitdem dürfen die Pharma- und Life-Science-Unternehmen bei den finanziellen Investitionsanreizen als verwöhnt gelten. Das findet auch WIFO-Experte Klaus Friesenbichler: „Ich kenne keinen Bereich, für den so viele öffentliche Förderungen verfügbar sind wie für die Pharmabranche.“

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Kein Jammern. Die Erfolge der Biotech-Branche sind der feuchte Traum jedes Standortvermarkters. WIFO-Experte Klaus Friesenbichler kommentiert trocken:
„Da hat sich was getan.“

Die Politik des Anfütterns trägt Früchte. „Standort-Cluster wie LISAvienna haben hervorragend funktioniert“, lobt Friesenbichler. LISAvienna ist die Clusterinitiative für Biotechnologie/Pharma und Medizintechnik in der Stadt Wien, hinter der die Förderbank aws und die Wirtschaftsagentur Wien stehen (www.lisavienna.at). Für Florian Haas, Leiter des Start-up-Ökosystems bei EY Österreich ist das Institute of Science and Technology Austria (www.ist.ac.at) bei Klosterneuburg ein anderes Beispiel für erfolgreiche Standortpolitik: „Es wurde in den vergangenen Jahren auf den verstärkten Aufbau von Hubs an der Schnittstelle von Wissenschaft, Unternehmertum und Investoren gesetzt.“ Im IST arbeiten internationale Top-Forscher auf höchstem Niveau. Und zunehmend gründen sie ihre eigenen Unternehmen. Ein hochspezialisierter Venture Capital-Fonds, an dem IST beteiligt ist, sorgt für das notwendige finanzielle Unterfutter. Florian Haas: „Hubs wie dieser sind ein sehr guter Nährboden für herausragende, innovative Start-ups. Österreich ist so im Bereich der Life Science sehr attraktiv für internationale Investorengruppen geworden.“ Dabei hat die Pandemie den Gründungsinitiativen keinen Abbruch getan, meint Haas: „Der Trend ist durch die Coronakrise weiter angekurbelt worden.“

Wirtschaftspolitik ist ein langfristiges Geschäft, das sich nur schwer an Wahlurnen abrechnen lässt. Das Comeback der Pharmabranche zeigt, dass die Mittel der Technologie- und Förderpolitik greifen. Unterm Strich geht es um die Vernetzung branchenverwandter Unternehmen gepaart mit speziell gepackten Förderpaketen. Ähnliche Cluster-Aktivitäten in der Steiermark, Oberösterreich und Tirol nützen dieselbe Welle. Sie kämpfen nur mit dem Nachteil, trotz ausgezeichneter Leitbetriebe nicht auf so fettem wissenschaftlichen Nährboden bauen zu können wie das Vienna Bio-Center. Denn Grundlagenforschung trägt Früchte. Investitionen in Bildung und Weiterbildung auch. Boehringer-
Ingelheim-Chef Philipp von Lattorff formuliert kürzer: „Wir produzieren Qualität. Und dafür benötigen wir Infrastruktur und Mitarbeiter.“ So werden rote Fäden gesponnen.